Inde du Nord – Rajasthan

Convocation des participants à l’aéroport de Bruxelles. Accueil à
l’aéroport par votre accompagnateur. Décollage à destination de
Delhi via Doha ou autres. Repas et nuit à bord de l’avion.

Arrivée à Delhi. Bienvenue en Inde ! Accueil par votre guide
francophone qui vous accompagnera tout au long de votre circuit.
Remise d’un collier de fleurs. Petit déjeuner tardif après un peu de
repos à l’hôtel. Ensuite, départ pour la visite de la ville ancienne et
nouvelle de Delhi
Delhi : 9 millions d’habitants, se partagent distinctement entre
l’ancienne et la nouvelle cité. New Delhi avec ses larges avenues
fraîches et propres, Old Delhi avec ses petites rues grouillantes
agrémentées de temples, de monuments et de bazars. Huit dynasties
impériales, et une république ont fait l’actuelle cité. Visite du New
Delhi avec Connaught Place, le quartier des affaires et du tourisme,
India Gate – l’Arc de Triomphe de 42 m de haut, le Parlement : trois
pôles conçus par les architectes britanniques ainsi que le Rashrapati
Bhawan ou le palais de Président. Lord Mountbatten, le vice-roi des
Indes y fut le dernier occupant anglais… ! Le Raj Gat où fut incinéré
Mahatma Gandhi.
Vous visiterez le Qutub Minar. Déjeuner tardif en cours de visite.
Ensuite, visite de la vieille ville : Vous partirez pour une promenade en
cyclopousse à travers « Chandni Chowk » ou la Rue de l’Argent, où
tous vos sens seront en éveil dans cette rue très animée. Visite de la
Jama Masjid, la plus grande mosquée en Inde, achevée en 1658 par
Shah Jahan qui construisit aussi le Taj Mahal. Visite du Raj Ghat, le
sobre mémorial du Mahatma Gandhi. Dîner et nuitée à l’hôtel City
park ou similaire

Petit-déjeuner à l’hôtel. Ensuite départ pour Mandawa, petite
principauté féodale dans la très pittoresque région du Shekhawati, où
les facades décorées d’havelis, peintes de superbes fresques,
racontent aux visiteurs histoires et légendes. Déjeuner en cours de
route. Arrivée et installation à l’hôtel. Dans l’après-midi, visite de
Mandawa : découverte des havelis, demeures des maharajahs et des
marchands avec leurs galeries festonnées de coupoles et de
peintures naïves pleines de couleurs. Vous découvrirez les maisons
entièrement recouvertes de fresques illustrant des légendes
guerrières, la vie quotidienne ou encore des mythes religieux.
Les Havelis : Pour étaler leur opulence aux yeux de tous, les riches
marchands de la région se firent construire de somptueuses
demeures. Ces petites maisons, assez insignifiantes de l’extérieur
dévoilent leur richesse lorsque l’on pousse les lourdes portes de bois
qui marquent l’entrée de la demeure. On pénètre alors dans un
domaine principalement réservé aux femmes, leur permettant de se
soustraire aux regards de la rue tout en jouissant des charmes de
cours intérieures. Celles-ci sont entourées par une arcade dont les
murs sont fréquemment ornés de fresques exécutées par des artistes
venus de Jaipur a la demande des propriétaires.
Les domaines de prédilection sont religieux, historiques, légendaires,
héroïques mais également plus contemporains de leur époque, telles
les inventions européennes (avions, voitures, gramophones etc)
amenées en Inde par les Anglais. Mais aussi de nombreuses scènes
de batailles ayant eu lieu entre occupants et occupés. Les couleurs
employées étaient surtout à base d’ocre mais se diversifièrent avec
les couleurs importées d’Allemagne au XXème siècle : bleu, jaune,
vert et indigo. Dîner avec spectacle de feu dans les jardins de l’hôtel.
Nuit à l’hôtel Desert N Dunes ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Continuation vers le désert du Thar pour
Bikaner.
Bikaner, ancienne capitale princière du XVème siècle, fondée par Rao
Bikaji, chef rajpoute. La ville est un haut lieu du Rajasthan, qui vous
fera le mieux saisir le caractère romantique de cette terre de preux
chevaliers. La cité s’élève sur un petit plateau qui lui donne un air
imposant que renforcent encore les merveilleux remparts crénelés
qui l’entourent. Bîkaner est le berceau du fameux Camel Corp qui a
joué un grand rôle dans les guerres du désert. Déjeuner. Visite de la
ville : le Fort Junagarth, forteresse construite au XVème siècle
comme un véritable nid d’aigles, on y accède par une longue rampe et
plusieurs portes monumentales. Sur l’une d’entre elles on peut voir
de nombreux impacts de boulets de canons, d’une des dernières
batailles. Le Fort renferme divers palais et temples. C’est un dédale
de couloirs, d’escaliers et de cours intérieures laissant apparaître de
superbes façades sculptées. Puis, promenade à pied dans le marché
local des légumes. Promenade dans la vieille ville en Tuk Tuk. Diner.
Nuit à l’hôtel. Gaj Kesri ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, départ en direction de Jaisalmer.
Installation et déjeuner au Fort. Visite de son petit musée et temps
libre pour profiter pleinement de la piscine. Dîner et nuit au Fort
Pokharan ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Continuation pour Jaisalmer, fascinante cité
émergeant du désert.
Jaisalmer est appelée «Ville du Désert» et «Cité Dorée», en raison de
ses constructions en grès jaune. Magnifique cité caravanière, elle fut
fondée en 1155 par le Rao Jaisal. La ville est un bijou, les balcons et
les façades des maisons travaillées comme des dentelles, la belle
forteresse, vous laisseront rêveurs… En dépit de son histoire
tumultueuse, elle a prospéré grâce à sa situation sur les routes
commerciales allant de l’Inde vers la Perse, l’Arabie, l’Egypte,
l’Afrique et l’Europe.
Poste avancé sur le désert de Thar, cette cité lointaine de Jaisalmer
contrôlait autrefois la traversée de nombreuses caravanes qui
assuraient le commerce entre le Pakistan et l’Inde.
Elle témoigne encore de sa splendeur passée par de somptueuses
résidences de marchands aux façades de grès ocre rose aussi
richement ciselées que des coffrets de bois de santal sculptés. Ces
superbes et vastes havelis sont construites autour de cours
intérieures et sont ornées de loggias à colonnettes et pourvues
d’extraordinaires balcons et fenêtres à claire-voie. La beauté de
Jaisalmer tient au fait que cette ville a su, grâce à son mode de vie
ancestral, conserver intacte malgré les siècles, une architecture
exceptionnelle et d’une grande homogénéité. Promenade vers
la forteresse et visite du Palais du Maharawal, ainsi que des
temples hindous, un très bel ensemble de temples jaïns
magnifiquement sculptés édifiés au XVème siècle. Puis, nous
aurons l’occasion de flâner dans les ruelles de la ville basse où se
concentre l’activité de la cité avec ses nombreux artisans:
cordonniers, tailleurs, bijoutiers, quincailliers, pâtissiers…
Nous admirerons les “Havélis”, maisons aux façades finement
sculptées avec leurs balcons décorés de dentelles de pierres
en nous promenant dans les étroites ruelles. Ces Havelis
étaient des demeures de princes et de riches marchands
construites au XIXème siècle. Vous aurez une attention particulière
pour la Patwon Ki Haveli. Cette ville a été décrite comme un musée à
ciel ouvert ! Déjeuner à l’hôtel. Visite du lac artificiel de Gadi Sagar,
unique source d’eau du désert. Visite de Bara Bagh, ancien jardin des
souverains de Jaisalmer, pour découvrir les cénotaphes (chattri) des
Maharawal de Jaisalmer. Ils sont édifiés sur une colline située près
d’un petit lac en contrebas, dans un très beau décor. Sous le dôme de
chaque chattri, une petite stèle représentant une ou des « satis »
(souveraine qui s’est immolée par le feu pour ne pas survivre à son
époux). Dîner avec spectacle de danses du désert par la tribu
Mangayar. Nuit à l’hôtel Desert Tulip ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Début de matinée libre pour une découverte
personnelle. Départ pour la région du désert de Thar en direction de
Jodhpur. A l’arrivée , installation à l’hôtel , des bungalows privés
dans un lieu de charme. Déjeuner.
En après-midi , sortie en 4X4 pour visiter les villages Bishnois et vous
assisterez à leur quotidien. Visite de leurs maisons, participation et
prise de connaissance de leurs “coutumes écologiques”, vous
assisterez à une cérémonie réligieuse d’opium organisée par les
sages du village, safari en 4X4 sur les dunes de sable de la région.
Retour à l’hôtel en soirée. Dîner et nuitée à l’hôtel Thar Oasis Resort
ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Départ matinal pour Jodhpur, la cité bleue du
désert. Jodhpur, également appelée «la ville bleue» en raison du
revêtement de ses maisons. Le bleu était traditionnellement la
couleur des brahmanes, mais elle est aujourd’hui utilisée par tout le
monde et aurait la qualité de repousser les insectes! C’est en plein
coeur du désert une ville blottie au pied d’une forteresse, énorme
meule de grès rouge sombre où s’usèrent les forces de maints
conquérants. Jodhpur apparaît comme une réconfortante oasis au
voyageur qui vient de traverser le désert du Thar. La vieille ville est
entourée par un mur d’enceinte percé de sept portes, qui fut érigé
vers le milieu du XVIème siècle sur un périmètre de près de 10 km, qui
la protége également du sable. Visite de la ville. La cité se dresse en
plein coeur du désert. Visite du magnifique Fort Mehrangarh, du nom
de son propriétaire actuel, le maharadjah de Jodhpur.
Construit au sommet d’une colline surplombant la ville, il
s’ouvre grâce à une succession de sept portes monumentales.
Sur une des Iohapols, portes de fer, vous découvrirez les empreintes de mains
des veuves du maharadjah Man Singh, qui s’immolèrent sur
son bûcher funéraire en 1843…Vous pourrez découvrir
de nombreuses cours intérieures, entourées de palais aux façades sculptées.
Visite du Musée du Fort qui renferme des palanquins, des
nacelles servant à se déplacer en éléphant, des armes,
sabres, poignards, petits canons. De nombreuses salles
contiennent des collections de miniatures (Umaid Mahal). La salle
Takhat Mahal est entièrement décorée de miroirs et de peintures,
avec des boules de verre coloré suspendues au plafond.
La Jankhi Mahal contient une étonnante collection de berceaux
royaux. Du haut des remparts défendus par d’impressionnants
canons, une vue splendide s’offre à vous sur la cité bleue à 120
mètres en contrebas, et dans le lointain, sur le palais Umaid Bhawan.
Continuation pour Jaswant Thada, le mausolée royal en marbre blanc
du maharajah Singh II, construit en 1899. Promenade en ville où les
femmes de Jodhpur vêtues de saris si colorés sont à elles seules un
spectacle. Vous irez dans le souk aux épices installé autour de la tour
d’horloge. Dîner. Nuit à l’hôtel Khejarla ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Départ pour Pushkar. Déjeuner, en cours de
route, dans un restaurant local .
Pushkar, ville sacrée pour les hindous, est associée à Brahmâ, qui
selon la légende, tua un démon avec un lotus dont trois pétales en
tombant formèrent trois lacs.
C’est une ville magnifique et paisible qui se réveille pendant la pleine
lune de novembre lors de la plus grande foire aux chameaux du
monde (en réalité des dromadaires) qui attire des milliers de
personnes, villageois et touristes. Ce spectacle, quasi biblique, est le
plus grandiose du Rajasthan. Visite des temples de Pushkar, dont le
temple, situé à l’extrémité du lac, est le seul sanctuaire indien dédié à
Brahmâ. De taille modeste, il se trouve en haut d’une montée
d’escaliers en marbre blanc, mais il n’est pas le seul temple de
Pushkar pour autant, car la ville en compte plus de 400, dont deux qui
dominent la ville, bâtis sur deux collines opposées, l’un est dédié à
Sarasvati, l’épouse de Brahmâ, l’autre à Gayatri, sa rivale (1 heure de
marche mais belle vue sur Pushkar). Continuation pour Jaipur. Spectacle
de danses rajasthani. Dîner et nuit à l’hôtel Fern ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Jaïpur : la magnificence des palais témoigne
de la puissance qu’atteignirent les princes rajpoutes qui quittèrent la
forteresse d’Amber pour les palais de Jaipur. Entourée de collines et
de roches accidentées, c’est l’une des villes Indiennes les plus pittoresques
et colorées.
Départ pour la visite du Fort d’Amber, la résidence de Maharajahs. A
l’époque des Moghols, la région devait être toujours prête à la guerre.
En voyant les forts de défense qui entourent le lieu, vous pourrez
imaginer la puissance du personnage. Montée vers les remparts à dos
d’éléphants / descente en véhicules 4×4 non climatisés (6 à 8
personnes par 4×4).
Déjeuner dans un restaurant en ville. Promenade en cyclo-pousse
dans la ” ville rose” si pleine de vie. Dans les rues, les vaches, les
éléphants, les vélos et les taxis se croisent dans un grand bruit de
klaxons, c’est un grand bain de foule fort sympathique..! Vous
passerez bien naturellement devant le célèbre Palais de Vents. Nous
visiterons le City Palace ou palais du Maharajah, connu pour sa belle
collection de costumes et pour sa salle d’armes remarquable.
L’observatoire Jantar Mantar est le témoin de la passion du Maharajah
Jaisingh II pour l’astronomie. Il fit bâtir des observatoires dont
celui de Jaipur (1728/1733). Ces instruments monumentaux aux
formes étranges, cadrans solaires, rampes et arcs gradués
permettent de lire les latitudes, longitudes, les distances entre les
corps célestes, l’heure correspondant au méridien de Jaipur, etc.
Dîner. Projection pour ceux qui le désirent d’un film de Bollywood
dans l’immense, mythique et très kitsch salle de cinéma du Raj
Mandir où vous pourrez vibrer, rire ou pleurer au diapason des
spectateurs indiens. La ville profite d’une des plus belles salles de
cinéma au monde, le Raj Mandir. Avec ses 1125 places, il
s’enorgueillit d’être la plus grande salle en Asie.
Nuit à l’hôtel Fern ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Direction Agra. Départ matinal pour
Fathepur Sikri et visite de la «Ville de la Victoire» créée par
l’empereur Akbar pour être la capitale de l’empire mongol.
Aujourd’hui abandonnée par ses habitants, cette « ville – fantôme »
vous étonnera par l’insolite mélange des styles architecturaux :
indo-musulman, bouddhiste, hindou et parfois influencés par l’art
d’Europe occidentale. Dans la grande cour pavée, se tient le jeu
d’échecs où l’Empereur utilisait comme pion les jeunes esclaves.
Route pour Agra, la cité impériale des grands Moghols. Lieu de
rencontre des amants divins Radha et Krishna. L’après-midi, départ
en tonga pour la visite du Taj Mahal à la lumière du couchant. Les
belliqueux Moghols fondèrent Agra, et devinrent les plus civilisés et
respectueux de l’art, et d’une grande tolérance ; la religion fondée par
Akbar en fait foi. Mais tout prit fin avec le règne de Shah Jahan dont le
chef-d’oeuvre fut le Taj Mahal.
Sur la rive du Yamuna, l’empereur Shah Jahan fit ériger pour
perpétuer le souvenir de son épouse favorite, le Taj Mahal, joyau le
plus parfait de l’art indo persan. C’est l’une des merveilles
universellement admirées du patrimoine de l’humanité….! Il
symbolise vraiment l’histoire d’un grand amour.
Son charme est magique, le bassin rectangulaire bordé de cyprès,
retient l’image du monument. Sous le dôme Shah Jahan et Mumtaz
reposent réunis dans l’éternité. Il faut savoir que cette perfection
architecturale a bien failli disparaître à jamais quand au XVIII ème
siècle le Taj Mahal fut pillé et vidé de ses décorations intérieures par
les Jats, les Marathas puis par les Anglais qui prirent Agra en 1803.
Le Taj Mahal fut également regardé par les envieux pour la valeur
intrinsèque de son marbre blanc mais le sacrilège prémédité n’eut
heureusement jamais lieu. Séance de magie.
Dîner. Nuit à l’hôtel hôtel Howard Plaza ou similaire.

Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, visite du Fort Rouge dont la
puissance militaire ne peut être mise en doute. Ce fut la résidence des
Empereurs Moghols. Chacun y a laissé son empreinte, grès rouge
d’Akbar et Jahangir, marbre blanc de Shah Jahan. Ce fort s’élève sur
les bords de la Yamuna, il est entouré d’un mur de 20 à 33 mètres de
haut et de 2500 m de périmètre. Route pour Delhi. Déjeuner en cours
de route. A l’arrivée aux environs de Delhi, visite du Temple du Bahai,
en forme de lotus, situé à 12km au sud-est du centre-ville. Il fut
achevé en 1986 et est entouré de jardins et de bassins. Les adeptes de
toutes les religions sont libres de venir y prier en toute liberté selon
leur culte. Dîner d’adieu dans un restaurant de spécialités tandoori.
Transfert vers l’aéroport.

Décollage à destination de Bruxelles sur vol régulier. Repas à bord de
l’avion. Arrivée à Bruxelles. Bienvenue en Belgique !